神様は私のことなどご存知ない

わーＺＸＡ発売おめでとうございまーす…
わー…

orz

今日明日にでも購入して皆さんと一緒に楽しむ予定だったんですよ…
ほんと今朝まで…

…orz




昼間の体育の授業中にサッカーで、突き指するその時まで。


ど…どこのギャグマンガの住人だよ自分！(泣笑)
発売当日に指負傷とか！(開き直り爆笑)
ゴールキーパー名誉の負傷…爽やかな痛みと共に次の授業中に悟り。
人差し指不能じゃＤＳ操るのは不可能だろうに…！orz
くくく…これじゃあ少なくとも１週間はお預けだなぁ…うわーん置いてけぼりだぁ…。
まぁ、右手じゃなかったのと骨には問題なさそうなのとが幸い。
ううーん、残念…


今日のタイトルは「問心」なる中国のお歌。
大漢風のＥＤなのかなな？？正に呂后のテーマ。
「なのにあなたは私の元にはおられない」って一言に全て集約されてる感。綺麗な声のビブラートにうるうるしちゃうぜ…！
中国語ってゆっくり話すとすごく可愛いんだけど、早口になるとトゲトゲしく聞こえる気がする。


書くことも無い故、発掘した落書き。



もう映画は公開始まったのかな？あれは小道具が好きだったけど…内容は断然まちゃあきの時の方が好きだぁ…
画像はこーえい西遊記。私的ベスト・オブ・西遊記はこれ＾＾

プレイヤーは三蔵法師で女の子か男の子が選べるんだけど、ゲーム本編よりも人気だったというノベライズ版の女の子三蔵が良い子で良い子で…ラノベはあれで泣いて以来泣いてないなぁ…
普通の女の子が一生懸命修行(馬に乗らずに日々競歩・マラソン移動による体力強化etc…)してそれでも皆の足引っ張っちゃって悔しくて泣いちゃうのが凄くリアルで読んでて一緒に歯軋りしちゃった記憶が。

でも、ゲームで選ぶのはいつも男の子。
攻撃力とクリティカル率がパーティー随一＾＾
天然を装う確信犯、腹黒仕様の保志ボイス＾＾＾＾
完璧です(笑)

この身体へと響きを下さい

の、のーとん先生のサービスを更新してたらこんな時間…
しかも最新版て画面の上に不愉快な詐欺サイト認証システムが付いてきちゃって非常に不愉快。きィーッ！美しくない！(張コウさんか)

大漢風が手に入らなくて凹む。
ううう…なんでこのご時勢にＢＳ加入してないだよぉ我が家はよぉ…！
でも人気あるから再放送中ってことはなんかの拍子に長吟ちゃんみたくふつーに地上波でやってくれないかなぁ…。
…無理だよなぁ(ぽそっ)



続きっ
妄想先行しちゃって何だか展開が駆け足！
…！か、駆け足…！
そうだ、デモナタの新刊が出てるんだった…！(この呟き分かってくれる人っているんだろうか(笑)

笑う姫君７　後



＊＊＊




雲の幕が幾重にも天を覆い、湿った風が南から吹いていました。


「…ゆうだちがきそうです。まどをおしめします」

「……」


少年は背伸びをして縁に手を掛けてゆっくりと朱塗りの木枠の戸を閉めました。湿った空気が重く、息をするのも億劫なほどで。

―陛下の軍は、もう反乱の討伐に向けて戦を始めている頃だと思うと、なお。


結局陛下は私も呂后も伴うことなく燕王討伐に出立されました。お見送りに際しては、私も陛下も呂后も、誰として口を開かれぬままでした。


「ご立派ですよ、夫人。
あなたが毅然と陛下の申し入れをお断りしたことで、陛下は賢者として謀反人を誅することができます」


貴女は正しい、別れ際に陳平さまはそう言われました。
正邪、軍師さまの視点から言われれば確かに私は国の矜持を保つのに一役買うことが出来たのかもしれません。
しかし私はただのひとりの女でしかございません。
それが、己の身の可愛さにお慕い申し上げている陛下を突き放してしまったことは、誰にどう擁護されようとも拭えぬ罪であり、許されぬ悪でした。


「…おやすみになられますか？でしたら、香をたかせますが」

「…ううん、いらないわ」


一人にして欲しいという私の願いに女官達は困った顔で首を横に振り続けました。どうしても、という私にせめてこの子だけでもと付けたのが、僻彊でした。
黙ってばかりの私にするべきことも見付からず、普段と比べると落ち着きなく控えているこの子。可哀想に、もっと早く気付いてあげれば。いつだって私は自分のことしか頭にないのだと思い知らされました。


「…ねえ僻彊、何かお話をして下さらない？」

「おはなし、ですか？」


僻彊はほっとした様子で寝台に腰掛けた私を見つめて、小さく首を傾げました。


「そう…出来ればね、お伽話がいいの」


この子の頭に詰まっているのは礼記や歴史だとは知っていましたが、いつものように、それを学び取る姿勢を作るだけの気力が今の私にはどうしてもなく。
無聊を慰めたい訳ではありません、ただ求めていたのは一瞬の間の逃避でした。


「駄目だったら、無理しなくていいんだけど…」

「…では、ちちうえのはなしでも、かまいませぬか？」

「張良さまの？」




『余計なことをするな』




お名前を口に出して、初めてお会いしたときに言われた言葉をまざまざと思い出し胸が重くなりました。
はたして、今の私はあの戒めを守っていると言えるのでしょうか。


「ちちうえはむかし、始皇帝をあんさつしようとくわだてたのだそうです」

「ええ、そう聞いてます」


もう何十年も前、六国を滅ぼし大陸を統一した最初の皇帝は厳しい法と労役で国民を縛っておりました。
張良さまの一族は六国の一つ、韓に長年仕えていた宰相の家柄だったのですが、始皇帝の秦国によって韓は滅ぼされてしまったのです。その混乱の中で張良さまのお父上は亡くなり、若くして張良さまは張家の統領になられたのでした。


「ちちうえは家財をなげうち、始皇帝にふくしゅうをちかいました」

「でも…上手くいかなかったのだそうね」


張良さまは大陸を旅して回り、辺境に住む一族から強固で巨大な大男を借り受け、その男の力を借りて各地を巡幸する始皇帝の馬車に鉄槌を打ち込んで暗殺しようとしました。しかし鉄槌が当たったのは始皇帝が乗っているのとは別の車で、大男は兵士らに取り押さえられ拷問死。張良さまは辛くも逃げおおせ、在野に身を隠されたのでした。

有名な博浪沙の事件。

その現場は陳平さまの故郷にほど近い平野で「まさか天下の大逆賊と一緒に天下を取ることになろうとは、その時は夢にも思いませんでしたよ」と笑いながら、まるでその場に居合わせたかのよう、つぶさに当時の様子を語り聞かせて下さったのでした。
私はそのお話を聞く度に、あの小柄で線の細い張良さまにそこまでさせた復讐心の強さを思うのです。
憎しみに覆われた凄惨な美貌。想像しようと試みて、脳裏に浮かんだのは―あの時の、呂后のお顔でした。


「へいしたちからにげるさいちゅうにまよいこんだ山中で、ちちうえは仙人にあったのだそうです」

「…仙人？」

「ふたりおられて、なをたずねると“赤松子”と“太公望”となのったのだと」

「……“子は怪力乱神を語らず”って言葉を私に教えてくれたのは、僻彊よ？」


人は不思議な怪異や、訳の分からない事物を信じたり語ったりするべきではない、という孔子の言葉。


「しかし、ちちうえがそうおはなしくださいました」

「そう、よねぇ…」


あの張良さまがそんな嘘をお付きになるとは思えません。
赤松子といえば太古・神農の時代を生きた仙人。太公望といえば何百年も昔、周という国の王に仕えて悪逆の限りを尽くした殷の紂王を放伐した大軍師。
この大陸に住まう者なら、僻村の子供達ですら知っている伝説に語られる人々です。
本当に、お伽話の世界。


「ちちうえは赤松子にきにいられて、仙界につれていかれそうになったのですが太公望のくちぞえで人界におくりかえされました」

「太公さまは、張良さまに何ておっしゃったんです？」

「おまえは始皇帝をころすことはできない、しかし秦をほろぼすのはおまえだ、と」

「……」


張良さま無くして果たして陛下はこの国を建てることは出来たでしょうか。
あのお方は、明白なる天命を受けて陛下を支えてこられたのだとでもいうのでしょうか。私達とは違う雰囲気を纏っていらっしゃったのも、何処か遠くをいつも眺めていらっしゃったのも、あのお方は幽境に足を踏み入れた者であるからなのでしょうか。


「すべてにかたがついたら、またあおう。仙人はそうともいいのこしました」

「全てとは…？」


分かりません、と僻彊は俯き首を横に振りました。


「しかし…ちちうえは、このはなしをされたあとにもうされました。もうすぐかれらがわたしをむかえにくるのだ、と」

「僻彊…」


いつも明朗で澄んだ声が、小さく震えたのを私は聞き逃しませんでした。


「だから、わたしがいなくなっても、ふじゆうなくいきていけるよう、いまからしゅうれんをつむように、と」


小さな両手を手に取りました。いつも書き物をしている、小さな白い指。


「ひとがいずれさりゆくのは、よの“せつり”だとしょうせいはおもいます。
しかし、できるかぎりそれがさきのことであればいいのにと、みじゅくなこころはそう、ねがっています」

「…そうね」


今の顔を、矜持の高いこの子は人に見せたくないでしょう。引き寄せて、包むように抱きしめました。


「しょうせいは、ちちうえとも、おじうえとも、ふじんとも、もっとおはなしがしたいです。
ですから…ふじんが、あぶないめにあうことがなくなって、よかったとおもいます。へいかも、いまごろそうかんじていらっしゃるとおもいます」

「……そう、ね」


優しい子。
私を慰めようとしてくれているのです。
そう遠くない、父との訣別を目の前に突き付けられていながら、心を折らずに精一杯に今を生きている子。


「私ももっともっと、陛下や僻彊とお話ししていたいわ」


小さい背中を撫でながら、私の口から洩れた言葉は本心。
でも―





遠くから、地鳴りのような落雷の響きが届きました。湿り気を帯びた風も、少し冷たく。


「…あめが、ふりだしそうです。くらくなるまえに灯をおもちします」

「いいのよそんな、急がなくても…」

「いいえ、しょうせいはふじんの“じじゅう”ですから」


決まり悪そうに瞳を擦り、私から体を引き離して小さな侍従は仔犬のように回廊へと走り出ました。


「……」


…私が危ない目に合わなくて良かった。
幼い擁護を思い出し小さく笑みを刻み、しかしその顔を保つことは出来ませんでした。
そうじゃないのです。私の罪はそれによって消えることも軽くなることもないのです。
全ての誤りは、私が陛下と出会ってしまったこと。
あの日、あの時、私はあの親子を知らぬ内に、めちゃくちゃに引き裂いてしまっていたこと。
その事も知らずに、呂后や劉盈さまの前で陛下の有り余る愛情を受け取っていたこと。

私が陛下をお慕いしている限り、陛下達は真の意味で心安まる日は決して来ないということ。


「っう…」


眩暈。
陛下の途方に暮れた幼子の叫びが、呂后の冷え切った笑い声が、あの日以来私を苛み続けます。
私に生きていて欲しいとあの子は言った。でも、それによって私は誰かを幸福にすることが、果たして本当に出来るのでしょうか？
思考の先、帰結する結論は決まっていました。

真白い光。稲妻に世界が一瞬漂白されたかのように、熱のない白で染め抜かれました。
『余計なこと』とは。
そんなこと、少し考えれば分かることではありませんか。

雷鳴。


「私なんて、最初から居なければよかったのに…」

「いいえ」


耳を付いた低い声に、ゆっくり顔を上げました。
戸口に立つ、長い人影。
再び照らす稲光に浮かび上がったお顔は見知ったもので。


「劉盈さま…」


どうしてここに、と私が呆けた顔をしているのに気付かれてか、はっとした様子で「失礼しました」と小さくおっしゃいました。


「お義母さまがふさぎ込まれておられると侍女らが申しているのを聞きました…お見舞いを、と思って参ったのですがどこにも侍従らの姿が見当たらなかったので…」

「…私が下がらせたんです。一人にしてほしいって…」

「左様でしたか…」



いつも、優しく私に接して下さる皇子。
このお方も、私のせいでどれだけの辛酸をお舐めになられたことかと思うと真っ直ぐお顔を見ることが出来ませんでした。


「……」


いくらかの沈黙の後、不意に口を開かれたのは皇子でした。


「…お義母さま、私、小さい頃から一度も喧嘩に勝ったことがないんです」

「え…？」

「十くらいまでは、沛の町で農民の子として育ちました。
父上は小さい頃から体も大きくて強くて、夏侯嬰殿や樊檜殿を従えて町中を闊歩していたそうですけど…私は小さい頃からひょろひょろのチビでしたから、誰も従えることなんか出来なかったんです」


眉を寄せて、いつものような寂しげな笑みを浮かべました。


「だから、父上は僕のこと嫌いなんです」

「そんな…」


突然の告白に、上手く二の句を継げない私を待つでも無視するでもなく、皇子は続けられました。


「母上はそうおっしゃる父上をいつも諌められて、父上はそれに妥協されませんから…たまに諍いが起こりました。私は、その原因が自分だと思うと辛くて。自分なんかいなければ良かったのに…って思っていました」

「……」

「彭城で私は死んでしまうつもりだったんです。でも死に切れませんでした。ですから…生きることに際して、決めたんです」

「……」

「僕は父上の影として、我の無い皇太子として生きていくのだと」


そうして、浮かべるいつもの笑顔。


「そんなの、悲し過ぎます…」

「良いんです、私が自分で決めたのですから。
母上だってそう、父上の事を愛し続けると自らお決めになりました。
私も、母上も、宿命から逃げようと思えばいくらでも逃げる機会はありました。でも、そんなことしません」

「どうして？」


余りにもはっきり、そう断じる皇子は私の知るいつも人形のように笑っている彼とは違いました。そのお声に宿るのは確かな陛下の名残、強く人に刻み付ける力をお持ちなのです。


「私は、人の上に立つ才で父上には決して敵わない。ですから、こうやって生きていくんです。私自身の、劉家の、そしてこの国の為に。
でも、母上は強い方ですから父上をこの先も決して諦めないと思うんです」

「っだから、私がいなくなれば済むことでしょう…！」

「そんなの、逃げじゃないですか」


私は伝う涙を拭うこともせず、目の前に立つ皇子を見上げておりました。
暗い影を背に背負い、稲光に横顔を青白く染め上げられて、その口から容赦のない追求を続けるのです。


「お義母様は、自分の意思でまだ何もお決めになってはおられない。
父上を受け入れられたのも、ここへ来たことも、父上を愛することさえも」

「違う！」


再び轟く雷鳴。鉛色の雲間に走る、青く光る龍。
声を発した私自身が驚く程の悲鳴じみた大声に、劉盈さまも瞳を丸くされていました。


「…違いますっ私は…私は、陛下のことを…！」

「お決め下さい、お義母様」

「……な、にを？」


髪を乱し、途方に暮れて泣き続ける私に笑みも無くなされる宣告。


「何を捨てて、何を得るのか。
貴女は優しいお方、裏返せばひどく臆病なお方です。両手に何でもかんでも抱え込み過ぎて身動きを取れなくなっている。
全てを手に入れることなんか、人には出来やしないんです」

「私が…本当に欲しいものを？」

「そうです。この宮中で生きてゆくのならば、どうか覚悟をお立て下さい。
…さもないと…でないと、このままじゃ…貴女様は母上に殺される…！」


「劉盈さま…」


…この人は何故こんなにも優しいのでしょう。私に忠告と、覚悟と意思を授けに来られたのです。
そのことが唯一の存在であるお母様を裏切るという、癒し難い痛みを背負うことになると分かっているのに。

私の大切なもの、本当に欲しいもの。
本当に、求めていたもの。

私は、本当に、陛下を―


「お選び下さい。そうしたら、顔を上げてお笑いになってみせるんです。
選び取ったその道を、挫けず歩き通す為に」

「私は…」

「笑って、お義母様」


伸ばされる手。
ざあざあと喧しく鳴る雨音に掻き消されぬ明瞭さを伴って、畏れと己が意思の間に紫暗の瞳を揺らしながら、皇子は笑みを刻まれます。


「笑って？」

「っわたし…」

「…笑って、戚」

「……」


一際大きな雷が落ちる音がしました。
その音に、私の返答は消されてしまったでしょうか。

その時、私が口元に浮かべていたものが青い光りの中にはっきりと映し出されたであろうことを、私ははっきりと自覚しておりました。





＊＊＊

…薄姫さんのことも書きたかったりするんだけど…どうだろう？
飽和しちゃうかな？？

次はいきなり数年後、韓信やら英布の件の事件辺りに飛ぶ予定。

×

いつだって愛は救いだと思うから

ふしぎ遊戯が、読みたい(何)
偶然、愛しいひとのたーめーにー♪(タイトルなんだっけ…？)なＯＰを聞いて今朝からハラハラ。
いい歌だなぁ…しみじみ。
ぬりこと、ほとほりが好きだったんだよ…転生して、最後は結ばれて良かったなぁ＾＾
あと、美朱よりもライバルのショートカットの女の子が好きだったねん。
友達に借りて読んだのが、中３の秋真っ盛りで正にシンクロしてたものだから「ちくしょー私も受験投げ出して不思議世界で伝説の巫女になってそんでもってミラクルラーしたいぜ…！」なんて大分羨ましがってた(笑)
でもショートの子が、王宮の奥にあるシークレットデンジャラスパレス(何)の中で英単語の暗記を復習してるシーン見て、なんか、すごく尊敬してしまったりして(苦笑)

今は修学旅行で奈良の例の遺跡の中入れないじゃろ？
可哀想に…

今連載してるのも途中まで読ませてもらって。あの感じも相変わらず好きだけど…あのベタな古代中国設定と美朱たちを取り巻く９０年代の雰囲気が…好きだ…！

ミラクルラー



あ、ながながと語りの後にメルフォお返事！
■由良
不具合報告ありがとー！早速直してきたので今度こそ見れる…ハズ！
トップは…お空塗っててなんか至福のときを味わった(笑)
アクリル絵の具ぐっちゃんぐっちゃんに混ぜ混ぜして不透明状態のを画用紙にべったっべった塗るのは最高のリラクゼーションだわよね(笑顔)
白絵具の減りが凄まじいが、もう気にしない(あ

ヘタリアは…私も好きなんはドイツ君かなぁ…あと日本君。
日本君がどうして好きなのか分からないが好きなんだよなぁ…こ、これは、もしかすると噂に聞く愛国心ってやつなのか…？！(知らん)
あとーイギリス君も好きー




あうあ、３連休終わってしもーた…

…ミラクルラー(今日の口癖)

曇った瞳の奥を彩る花火になろう

今日、更新中に凄まじい発見をしました、白太です。
ここ数ヶ月の間、拍手機能が働いてなか　っ　た　。
クリックしても無反応でやんのー！(気付けよ)
なんか…最近みんな構ってくれないな…うふふ…なんて思ってたら、もしかして多少このことも関係してたのかしら…なんて。
もし何かしらのお知らせがあったのに、今まで確かに不具合で送れなかったワイ！って方がおりましたら、今後はメールフォームの方からお願いします…思い切って設置しちゃった。


ＺＸＡ発売までもーちょっと！
予想外の臨時収入も入ってなんとか手にはいれられそうヤーフー！
多分…アッシュ君からスタートの予定。
なんだかんだと男主人公主義者なのでしたー
前回と違って、挿入アニメも滑らか仕様とのことでさらにワクワク。

取り敢えず、発売までのあとちょいは発掘したＰＳＰでイレハンやったりやりかけのＭＨやったりしまーす(受験生ー？？)

凍りついた海底から顔を上げて呼吸する

テスト、明っけまっしたー！
わーあでもってＺＸＡまであと３日！
うふふ、短い夏休みを満喫させてもらうよ＾＾

『怪・力・乱・神クワン』を読み出した次第です。
三国志ものは流石に飽きがきたのか、あまり食指が動かなかったんですけど、これは面白い…三国志なんだけど封神演戯チック。
おもしろー于吉仙人かわいいな。妖怪さんたちも怖かわいい…！
あとあと『色歌』なる古代中国モノ短編集が気になる…ふがふが！


つづき。
この文字数を見ると、通りでテストにお勉強が間に合わなかったのかよく分かる(笑)ちくしょースッキリさせたい…
この一帯は一括りにまとめたかったので、前後に分けてみます。

劉邦のかっこいいトコを書いてあげたいのに、思い浮かばない(苦笑)
唯一はあれかな？白大蛇を切り捨てるとことか？？でもあれ、酔っ払ってだから。本人覚えてないから(だめだこりゃ)
でも憎めない、むしろ好感…むむむ、これが劉邦マジックか？

笑う姫君７　前



＊＊＊



紀元前２０４年　彭城




あーん　あーん



猫の鳴き声かと思ったそれは、急に泣き出した妹の泣き声だった。父上の配下に保護されてやっと気が緩んだのだろう、瞳からは大粒の涙を幾つも零していた。
　


あーん　あーん



この可哀相な妹をなんとか慰めてやりたくて、僕はその体を両手を広げて抱きしめる。僕の胸を濡らす小さな体はいつも自分を抱いてくれるものとは違う感触を感じてか、居心地悪げに震えている。
母上とは、敵軍に追われる途中ではぐれてしまった。何処におられるのかも、生きておられるのかも分からない。
そして、父上は―

ずきん、と挫いた足が痛んだ。

僕と妹はほんの少し前、父上捨てられたのだった。まるで犬畜生のように、いいや邪魔な荷でも減らすように馬車から父上の手で投げ捨てられた。


「一体何を―？！」


御者を務めていた父上の側近が、疾走する馬車の上で逼迫した声を上げる。右手に僕を、左手に妹の襟首を掴んで持ち、父上は車の上に立つ。


「このままでは項羽に追い付かれる、少しでも車を軽くするんじゃ」

「馬鹿なことを…！それは貴方の子供ですぞ？！」

「こやつらが彭城で何かわしに報いたか？びくびくと震えておるばかりで…！わしさえ生きておれば後継ぎなんぞどうにでもなるわ！」


子は枝葉、子は親を産むことは出来ない。
父上の言葉は、この大陸に浸透した通念に於いてどこまでも正しいものでした。しかし、言い放った父上の顔はひどく引き攣っておりました。一見すれば気狂いした男のようでしたが、その瞳に写る爛々とした光は強い生きる意思で、これが天下人たるものの持ち得る精神なのだと僕は悟りました。
僕は早鐘のように鳴る自分の心臓の音を聞きながらも、与えられた己の宿命を肅々と受け入れることとしたのです。

やめてくれ、と叫ぶ御者の声を聞きながら僕と妹の体は虚空へと投げ出されました。

どうか静かな死を得られますよう。
ああそうだ、父上の寂しげな顔も母上の涙も僕にはもう十分だ。僕の死を以ってあの二人を沛の町でつつましく暮らしていた頃の安穏で幸せな夫婦に戻して差し上げられるのならば。
僕の命なんて投げ捨てられ消えようとも構わない。


「劉盈様―！」


誰かの名を呼ぶ声を遠くに聞きながら、体が地面に叩き付けられる激しい衝撃が僕を襲った。







「太子に公主、お父上が見付かりましたぞ！」


路端に倒れていた僕達を見付けてくれた夏候嬰（かこうえい）将軍が幕舎の中に入って来た。
この人に抱え上げられて気を失っていた僕は目を覚ましたのだった。その時の将軍は、痛いくらいに僕を抱きしめて、厳めしい顔をくしゃくしゃにしながら、泣いておられた。

結局、僕達は怪我をしただけで死ぬことは出来なかったのです。

父上は僕達を捨てた後も項羽に追われ続け、あの御者は父の身代わりとなって命を落とし、とうとう身一つで逃走を続けているということでした。


「ああ、あと…お二人のお母上のことですが、項羽に捕らえられたと報告が…」

「母上が…」


残虐で知られる項羽の手に落ちたなんて。
一層大きな声で泣く妹を抱きながら、僕は目の前が真っ暗になった。


「…大丈夫ですよ、坊ちゃん。陳平殿が、項羽が余程の愚か者でもない限りお母上は殺されやしませんって言っておられた」

「本当か…？」


夏候嬰将軍は、沛の町でただの父上の友人であった頃の“嬰おじさん”の声色で僕の事を坊ちゃんと呼んで肩を抱いてくれた。


「さあ、大王に無事な顔を見せておやりなさい」


いやあ、と小さな声で妹は泣いた。
僕の足だって、地に足が根付いてしまったかのように動こうとしない。それでも将軍の悲しげに困惑する顔を見て、僕は妹を抱き上げて無理矢理に幕舎から外に出た。

兵士達の歓声が聞こえる。少し先に丸く盛り上がった人の輪があり、中心に人一倍背の高い父上の顔が見えた。浮かべているのは頼もしげな笑み。
先程受けた信じられぬ仕打ちを忘れようはずはない。しかし、その顔を見た途端に目の前が安堵で滲んでいくのが分かった。
あの人は、僕の父なのだ。


「っ父、上―」

「その時わしを救ったのがその親子、それは美しい娘がわしを介抱してくれたのよ」


わはは、と父上と回りの者の哄笑が混ざる。


「名を戚と言ってな、わしはあれ程美しい女を今まで見たことがない…」


あとは、兵士共の下卑た笑い声に掻き消されて聞こえなかった。
今度こそ僕の体は凍りついた。父上は、この男は一体何をしていたと言った。僕と妹を投げ捨てて、母を敵の虜として、多くの自分を慕う兵士の身を犠牲にして、その間何をしていたと？

笑う父が不意にこちらを顧みて、その表情を凍らせた。
僕は酷い顔をしていた事だろう。あらん限りの憎しみと侮蔑を込めて、真っ直ぐに貴方を睨んでいたのですから。


「大王、張良殿が援軍を連れて馳せ参じましたぞ！」


遠くから、軍師・陳平殿の声が聞こえた。これでこの窮地から抜け出せる、兵士達が喜びの声を上げる。


「…そ、そうか、良く来てくれた！
皆の者持ち場に戻らんか！螢陽城に着くまで気を抜くでないぞ！」


更に大きな鬨声が上がった。父上は僕たちに声を掛けることもそれ以上視線を向けることもなく、王者の顔を貼り付けてそのまま人込みの中に姿を消して行った。









紀元前２０２年 長安


「戚、今度の遠征に従い来てわしのそばに居よ」


側に控えていらっしゃった呂后が陛下に詰め寄ろうとなさるのを、劉盈さまがやんわりと制止なさるのが視界の端に写りました。
陛下のお言葉を胸の中で反芻して、それで尚、おっしゃる意味を理解するのに時間がかかりました。


「なぁに心配することは何もない、戦と言ってもお前は一番奥の幕舎に控えてわしの身の回りを看てくれればいいだけなんじゃからな」


怖がることなど何もない、と。


「…し、しかし陛下、戦地に女人が足を踏み入れるのは不吉なことと聞き及んでおります。
私がお供することで、陛下の軍に何か凶事などございましたら…」

「戚は心配症じゃのう！あんなもんは盲信じゃ、それはわし自身が証明しておる」


そういって豪快にお笑いになられるのでした。
私は陛下にお仕えすることこそが、私の喜びであることを信じて疑っておりません。それなのに、いざとなると卑小な私は戦場にお供するということが恐ろしくてひどく戸惑っていました。

心のどこかで、お断りする尤もらしい理由はないものかと思いながら。
陳平さまの甘いお言葉が、私の目の前にちらつきました。


「あとは…そうか、不便な生活をせねばならんのではとでも悩んでおるのか？だったらそんなことはさせん、お前の侍従を全て随行させて普段とさして変わらぬ生活をさせてやろう」

「皆さん、全て…？」


いつも一緒に暮らしている皆さんが一緒なら、この恐れも少しは薄まるかも知れません。
私は陛下と一緒にいたいのは真実。想いを込めて支えて差し上げたいのは私の心偽らざる願いなのですから。
はい、とお答えしかけた時に気が付きました。

だめです。
そんなことをしたら、小さな僻彊を戦場に連れていくことになります。
あの子だけを都に残していくことは？いいえ、私は必要なだけの使用人しか抱えておりませんからそのようなことは叶いません。それに頑固なあの子自身は無理にでも侍従として戦地に付いて来るに違いないのです。


「…も、申し訳ありません、陛下。この度ばかり、戚のわがままを聞いては頂けませぬか？」

「…嫌、なのか？」

「いいえそんな…しかしどうしても、この度の親征にはご一緒できないのです…」


そうだ、きっと皆さんの足手まといになります。それに私に仕えてくれる皆を道連れに、危険な目に合わせていいはずがありません。

そうよ、と私の背に掛かるお声。


「あんな恐ろしい所に戚さんを連れて行こうなんてどうかしてましてよ。
陛下、私で良ければお供致しますから…」

「呂后さま…」


呂后は私の前に立つ陛下のお手をお取りになって、ね？と母親が子供をあやすように微笑まれました。たおやかで、優しい笑み。


「…お前のような年増など、いらん」


陛下から零れたのは、小さいのに胸の奥底まで響く低い低いお声。
呂后の笑みがさっと、血が引くようにして表情を失くすのを私は見ました。


「陛、下…？」

「お前のような年増なんぞいらんと言ったんじゃ！」


今度はびりびりと、広間中に響く大きなお声。
私も他の人々も、落雷にでも遭ったように固まり動けなくなってしまった中で、唯一行動を起こされたのは意外にもいつももの静かな劉盈さまでした。


「父上、今のお言葉はあんまりです」

「…なんじゃ、盈。皇帝に意見するのか？」


歩み寄る盈さまを陛下はきっと睨み付けられます。端から見ているだけでも伝わる重圧を盈さまは臆する事なく受けて、呂后のお隣に立っておりました。


「なんじゃその眼は？」

「…父上に、息子として申し上げているのです。どうか母上に謝ってくださ…」

「うるさい！」


鈍い音。
陛下の手の甲が劉盈さまの頬を強かに打ち据え、劉盈さまはぐらりと身を傾けました。


「皆、自分のことばかり！わしのことを真に思っておる奴などだれもいないんじゃろう？！なあ、そうじゃろう？！」


両手を広げて回りに喚き散らすそのお姿は、癇癪を起こした幼い子供でした。


「いつだって、わしは祭り上げられては死にそうな目に遭って！お前達はその裏で糸を引いておるだけではないか！いつもいつも暖かい宮殿の中で！」

「陛下、私は…」

「戚だってそうじゃ、何も知らんくせに！わしより自分の方が大事なくせに！…そのよう
な目でわしを見るなっ！」


私は、何も言えませんでした。
陛下の瞳に時々陰る闇。この人は、誰にも理解されぬ高みにあって、いつだって淋しくて不安で仕方がなかったのです。
それを唯一理解していた人こそ、呂后に違いなかったのに。


「もう良い、わし一人で参る！女子供なぞ最初から信用しとらん…」


行くぞ、と侍従に声を掛けられて陛下は鎧を鳴らして私達に背を向けました。
一瞬、呂后に視線を投げられたように見えましたが、ふんと鼻を鳴らしてそのまま軍靴の音も高らかにその場を立ち去られたのでした。

ひそやかに、脇に侍っていた官達は立ち去ってゆき、広間は少しずつ音を失くして
しん、と最後には冷たい静寂に包まれました。


「…ああ」


私は、大変なことをしてしまった。


「母上…」


劉盈さまの声、そちらを見遣れば皇子は立ち尽くした呂后の手をお取りになって、そのお顔を覗かれておりました。


「…父上は出立を真近に控えて気が高ぶっておられたのですよ。戦からお帰りになられる頃にはきっとお気持ちも変わっておられましょう」


微笑む劉盈さまの頬は赤く腫れて、痛々しげで。それにぼんやりと、呂后は手を伸ばされて優しく触れました。もう片方の手も伸ばされて、両手で以って皇子の顔を包まれるようにして。


「…いつだったかしらねえ、あの人の居る咸陽まで項羽の軍に追われながら向かったのは」

「ええ、母上の日頃の功徳の賜物。辛くも無事に逃げおおせましたね」

「…彭城の時は、あなた、あの人に酷い目に合わされたのでしょう？」

「…いいえ、あれは父上の為になるならば、孝の道を全うできるならばと。僕は喜んで引き受けたのですよ」


一体なんのお話をされているのでしょう。
人もまばらになった広間、早く室に戻ろうと手を引く侍従を引き留めて、遠くから御様子を伺っておりました。


「私はその時、項羽の虜。奴に数多の罵声を浴びせられて、鞭で打たれ、そして辱められた…」

「母、上…？」

「その時、あの人は、あの女と共にいた」


不意に呂后は振り返り、私を見据えました。その瞳に燃えるのは蒼く冷たい氷の焔。
ひっ、と息を呑む私の声が他人のもののように聞こえました。


彭城、項羽、陛下、あの女？
―まさか。


「あの人だけがいつもいつも辛い思いを？女子供など信用しない？
私は何度死を覚悟したか知らない、それでも生き抜いた。どうして？貴方を愛していたからよ！
それなのに…もう私なんか要らない？あの女がいればもう要らない？
…もう、そんなもの、こちらから願い下げよぉ…」

「母上…」


呂后の澄んだ鈴のようなお声が掠れて、白磁のお顔にうっすら青が差したように見えたのは私の錯覚でしょうか。
浮かべていらっしゃる笑みは私の知っている慈愛に満ちたものではなく、救いようのない程悲しげにも滑稽な程楽しげにも見える、空っぽに響く狂女のそれでした。


「私には盈、あなただけ…もうあなただけよ…！」


うずくまり、悲痛な泣き声を上げる呂后。
その肩をお抱きになられる劉盈さまは一瞬、私の方を垣間見られましたが、すぐ呂后に視線を落とされました。


「…夫人、もうお部屋に戻りましょう？」

「…はい」


私はそれ以上、その場にいる事に堪えられなくて侍女に従ってふらふらと自分の室に戻りました。
私が砕いてしまったもの。それは呂后のお心だけではございません。
その時、私の中で微笑む陛下のお姿もぼろぼろと崩れていきました。




＊＊＊

昨日、これの編集最中に凄まじい睡魔に襲われてね…(４日間昼夜逆転生活)尻切れトンボで投下しちゃったもんで、今更再編集。

「劉邦の枝切り」て劉邦最悪エピソードベスト３に入るだろうと(苦笑)
イメージは蒼天航路の長坂の、劉備が子供ポイポイしちゃうあの辺りので。そーえいば欣太センセも「項羽と劉邦」へのオマージュって言ってたから、イメージ通りなのかも。

戚ちゃんの中身を書きたい。
が、が、が、周りの人を書きたくなっちゃうもんだから神子化。
中身が、なーい…

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